Lago Titicaca (Copacabana y la Isla del Sol)

15-20/05/2011

After 3 and a half hours (bus + boat crossing in Tiquina) we reach Copacabana - beautiful little town on the shores of Lake Titicaca. The lake is 57000km2 and located at an altitude of 3800m. You can get some really good grilled trout at the food stalls on the beach, for B$20 (2 euros) trucha al ajillo, al limon, a la diabla, con mantequilla, etc.

The sunset from the top of the cerro is worth the trek up. We visit the Isla del Sol, supposedly where the Incas created the god Inti (sun). Animal and virgin sacrifices took place on this island. We trek the length of the island from the northern port of Challapampa to the Southern Yumani. (about 15km) - the landscape is incredible - it almost feels like we are in Sardinia or some island in the Mediterranean. Sorry this wouldn't sound the same in English. In cima all'isola sentire dire "Scansate che te buto zo, porco d**" non ha prezzo, hahahaha, è una coppia da Verona. Diciamo la verità la nostra lingua madre un po' ci manca.

The island is quite expensive, they basically live off tourism and everything is still carried by donkeys. We decide to take the boat back to Copacabana (B$20) in the afternoon, hoping to catch a bus directly to Cusco in Peru - only to find that the protests on the Bolivia-Peru border are still taking place. About 25000 Peruvians are protesting against the government's concession of a mine to a Canadian company. They say the mining is polluting the Lake Titicaca. Today we are taking a boat to Puno, Peru from the border. It seems like the only solution as the protests have been going on for 10 days now and noone knows when they will end (at the time of writing protests are still taking place, 1 month after). There is no way of getting anywhere in Peru after crossing the border. Boat trip costs B$200 and lasts 9 hours - hopefully we will find a bus to Cusco as soon as we get there..

LA PAZ

11-15/05/2011

The views of La Paz from El Alto are amazing, we reach the city at 7am. It's basically a valley, the city centre is down below and then the city expands upwards on all sides. It's freezing during the night but the daytime gives us lots of sun. La Paz is incredibly hectic, filled with shoe shine boys, people yelling out destinations from small micros which are always cramped, and cholitas selling all sorts of stuff on the roads.

We stay at the Jach'a Inti Hostel (B$70 for a double room) close to the mercado de brujas (witch's market - lots of dead animal fetuses used to bring good luck, and magic powders too such as the "separador" and "vendedor" powders). The hostel is spacious and has the hottest water we've found in Bolivia so far. We meet Lucie, a french girl who is waiting for her boyfriend who's coming from a wild life refuge close to Santa Cruz. She joins us that evening in our first Bolivian peña experience - a peña suggested by some Bolivian guys we meet on the street. Typical Cumbia music and drunk people - it's insane the amount of alcohol they down in just a few hours! It seems the goal is to get as drunk as possible in the shortest amount of time!

We visit the Cathedral, the Iglesia San Francisco, the park and have some great breakfasts and lunches at the Mercado Lanza. Hot api with pastel is great for breakfast especially when its cold. Api is a purple or white corn drink, while pastel is a deep fried tortilla filled with cheese.

Our last night in La Paz we meet Ana Carola (contacted through couchsurfing). We have a yummy hamburger on the steet and a drink in a reknown pub (forget the name). She's great, tells us all about her life, we have a nice chat about Bolivia and we try to give her useful hints for her trip to Europe next year.

We decide to leave Coroico and the northern part of Bolivia for our return trip, and to move on directly to Lake Titicaca and then Peru.

SUCRE

E' la capitale, almeno secondo gli abitanti di Sucre. Infatti qui tutti restano dell'idea che La Paz rimane solo la sede del governo, non la capitale. Questo e' dovuto al fatto che qui e' stata firmata l'indipendenza dell' ALTO PERU' (EX BOLIVIA - piu o meno) e che La Paz e' diventata famosa solo in un secondo momento rispetto a Sucre e solo per una questione economica (il ferro, lavorato a La Paz, nel periodo di "fioritura" economica di bolivia, era diventato piu importante dell'argento).

E' la citta' bianca grazie ai suoi edifici. Molto graziosa, una piccol (relativamente) cittadina dove l'attrattiva principale rimangono le numerose chiese.
Grazie ad una dritta di una simpaticissima donna conosciuta a Potosi' troviamo quella che sara' la nostra "casa" per 2 settimane: LA CASA DE HUSPEDES LA TORRE.
E' un ostello molto tranquillo e trattiamo col dueño Riccardo (persona molto gentile e disponibile) un buon prezzo per la nostra permanenza (marracash).
Petra si dedica all'insegnamento dell'inglese alla fox academy ed io mi occupo di "sedare risse" in una guarderia di bambini orfani.
Non si sta male qui, ci voleva un po di pace.
INIZIAMO UNA GRADEVOLE ROUTINE: colazione a base di insalata di frutta (6B$) al mercado central (luogo incantevole e calderone di profumi e sapori); "volontariato"; visite mirate o cazzeggio per finire con film al cinema/tv o chiacchiere in ostello con amici del dueño o altri ospiti dell'ostello. Per quanto riguarda pranzo e cena cerchiamo di alternare sapori locali (v. bolivia first impression) a tentativi culinari nostri.
Per quanto riguarda il "far festa" a Sucre pare ci sia una routine seguita da tutti (tipo rock/zweii -> shindy):
prima) JOY RIDE - frequentatissimo palazzo centrale che propone bar/disco/cinema gestito da un romano (Lorenzo) che e', con mia gran sorpresa, anche il console onorario..ahahahahahah fa pocchi schei el zio ah?!!
dopo) MITOS - discoteca sotterrabea che propone vari generi musicali e dove ho passato un giovedi' sera SPETTACOLARE!!! (POTEVA MANCARE IL DOBBA IN SUCRE??)

Partiamo per La Paz: siamo pronti per 12 ore di bus notturno boliviano???

POTOSI'

4000 mt - falta l'aire- in realta' ti manca l'aria solo se fai sforzi indelicati. Ci fai l'abitudine a respirare meno, e' tutta una questione di ritmo. COSTANTE.
La cittadina e' piacevole, il centro si gira in una giornata; dall'alto il "cerro rico" ti osserva sempre: si tratta della miniera, tutt'ora in funzione, che da' lavoro a migliaia di persone, in parte bambini, che estraggono minerali dalla montagna, infatti un tempo Potosi' era la citta' piu ricca di Bolivia grazie ai giacimenti di argento. Ora questo scarseggia ma il lavoro del minero rimane uno dei piu praticati.
- da vedere: " DEVIL'S MINERS" film che spiega quanto sia tragica la situazione in quella che potrebbe essere una delle citta' piu ricche del mondo e dove una delle contraddizioni piu grandi e' la religiosita': del "TIO" (EL DIABLO) dentro alla mina e di DIO fuori dalla mina (la gente ha sempre timore in pratica) -
nota: Il museo della moneda y el mirador.

Salar de Uyuni + desierto boliviano

19/04-23/04/11
A pari merito con le cascate di Iguazu posso mettere sicuramente il tour al Salar de Uyuni: una delle attrattive principali del Bolivia - spettacolare!
Si parte alle 10 del mattino, dopo aver svuotato gli zaini e fatto un "combo" in uno zaino solo con un misto di vestiti pesanti (ci dicono che in alcuni posti che visiteremo farà freddo). Carichiamo una jeep assieme ai nostri futuri compagni di viaggio- per puro caso ritroviamo Herman e Suzy (gli australiani) e conosciamo Jack e Jessie (una coppia inglese) oltre al chofer Gonzalo e la mitica cocinera Alejia. La prima tappa è al cimitero dei treni dove si può salire su locomotive arrugginite e vagoni sgangherati (del 1800) in un suggestivo luogo "post-atomico".
Finalmente, dopo pochi chilometri cominciamo a vedere il salar, in un paesaggio che ti cava gli occhi da quanto bianco c'è! Questa, ci spiega Gonzalo, è la risorsa salina della Bolivia (sotto la quale c'è anche una riserva di litio enorme). Praticamente tutto il sale che si consuma in Bolivia viene lavorato qui. Ovunque si vedono montagnole di sale, fatte perché il sale si secchi e possa essere successivamente trattato a Colchani. L'hotel di sale è una struttura in legno e sale: pareti, tavoli, sedie, tutto di sale! Obbligati sono i tentativi di fdto "in prospettiva" - molto complicato farle bene. Dopo aver fatto scorpacciata di carne di lama e verdure partiamo verso quella che sarà la nostra dimora notturna (Villa Alota). Un paesetto disperso nel nulla in mezzo al deserto. Qui ci attende acqua gelata e letti improvvisati. Vinco al lancio della monetina con Herman, il letto matrimoniale per Petra e me. Cena e a letto, domani si parte alle 8.30.
Quanta sabbia ho respirato!
La rotta verso la laguna colorada à impressionante: montagne che si specchiano nei vari laghi dal nome Quechua, e roccie che liberano la fantasia all'interpretazione delle loro forme e profili (tigri, volti umani, caricature) fino ad arrivare all'attrattiva piú bella: un lago dal colore rosso (le alghe si aprono con il sole) dove vivono i flamingo rosache in branchi si accostano per cibarsi della pianta fluorescente. INCANTEVOLE: RESTIAMO TUTTI A BOCCA APERTA.
Da qui ci dirigiamo verso il secondo ed ultimo hospedaje. Qui fa molto freddo al calar del sole, tutti riuniti a tavola, abbiamo l'occasione di conoscere altri ragazzi che fanno la nostra stessa grandiosa esperienza.
Quando calano le tenebre abbiamo solo 2 ore si corrente elettrica, giusto per ricaricare le batterie della macchinetta fotografica.
Esco a veder le stelle e cio che mi si propone davanti e' uno spettacolo incredibile mai in vita mia ho visto una notte cosi' miliardi di stelle in una volta fantastica. INDESCRIVIBILE l'emozione che mi da' quella notte stellata.
Facciamo appena in tempo ad appoggiare la testa sul cuscino che il generatore si spegne. Buona notte (anche se sono le 22.30) Il giorno seguente sveglia alle 5, avvolti da un freddo glaciale, nella "strada" solo le luci delle 2 jeep dirette alla valle dei geyser ma solo dopo aver toccato, anche se solo per 10 minuti, i 5000 mt (incredibile pensare di essere arrivati ad una altura cosi').
Per aleviare i nostri tremori c'e' l'ultima tappa del viaggio d'andata: la fonte d'acqua termale. Ovviamente gli spogliatoi non esistono e dopo esserci cambiati a ZERO GRADI, entriamo con gran foga a 37· - non vorremmo piu uscire da quell'acqua paradisiaca -
La colazione seguente e' molto ricca e via verso il confine con il Chile (piu che un confine una baracca per il controllo dei passaporti) dove salutiamo Jack e Jessie che continuano il loro viaggio verso S. Pedro. Grazie ragazzi per le risate e la staffetta musicale.
Molto piu comodi nella jeep il viaggio volve al termine, non senza l'imprevisto finale: una ruota forata! Nulla di grave cmq: Gonzalo potrebbe far concorrenza ad un tecnico del box Ferrari.
Arriviamo ad Uyuni verso le 5 el pomeriggio e salutiamo Gonzalo e la cocinera che dicono aver passato bei momenti con noi - momenti realmente belli, paesaggi suggestivi e ricordi indimenticabili.

Bolivia: first impressions

Out of the 3 countries we've visited so far, Bolivia stands out the most. Culture and local traditions were evident from the first day we set foot here: the people, the food, the music, the landscape..About 60% of the population is indigenous.
We see lots of poverty, people living in huts in the middle of the desert without running water or electricity.
So far we have only been in the Bolivian "altiplano", so between 2000-4000m above sea level. People here tend to be less open and don't trust outsiders, not even Bolivians from the low plains (our guide in Uyuni explains this to us). Most will not want to speak to you, nor let you take pictures of them. Nonetheless we do meet lovely, friendly Bolivians and I think that speaking good Spanish may sometimes help...not when it comes to old grannies who only speak Quechua. People seem to be calm, quite reserved but helpful. In the past, the population has suffered a lot and people still mention how each neighbouring country has stolen land from them. We sometimes get the feeling that they victimise themselves however this may well be just a wrong impression. Bolivians haven't had any luck with their governments either.. Evo Morales, their president since 2006, is a former cocalero (coca leaf grower) and supposedly very close to the indigenous people. However we have yet to meet one person who is happy with their current government. It seems drug trafficking has at least tripled since Morales is in power (the DEA was kicked out a few years ago), furthermore prices have risen considerably leading to various protests throughout the country, causing just a general dissatisfaction. We encounter a peaceful bloqueo just outside Tupiza. Some people are scared Bolivia could start to resemble Venezuela or Cuba due to Morales' strong relationship with these countries.
The food here is also very typical and varied. We try to taste everything (regardless of the numerous stomach aches and intestinal problems) but there are just too many dishes, as well as an infinite variety of potatoes!
Sopa de Maní: Peanut soup
Mondongo: Pork with some sort of spicy sauce
Chicharrón de llama: a sort of llama stew
Saice-Ranga: minced beef with a spicy sauce
Picante de Pollo: spicy chicken
...and loads more!!

Tilcara - Purmamarca - Iruya - Humahuaca, Argentina

15-18/04/11
From Salta we move north to Tilcara, a small town in the Quebrada de Humahuaca. It's about as big as Cavaso del Tomba and has a touristy feel to it. Same as Purmamarca which we visit the next day. This even smaller town is famous for its Cerro de siete colores - a hill with 7 different coloured layers of rock. There's a big crafts market all around the central square.
In Tilcara we stay at the El Andaluz hostel (25 pesos), same owner as the one in Salta, unfortunately very disappointing - dirty and falling apart.
We visit Pucara, an pre inca settlement in Tilcara, recreated by archaeologists.
The last day in Tilcara we happen to find a couple from Buenos Aires whom we had met in Cafayate during our tour to the Quebrada de las Conchas. They invite us to go to Iruya with them the next day.
Iruya is a an extremely pretty town in the middle of the mountains - about 50km off the main road from Humahuaca to La Quiaca. The landscape is simply awesome and we reach an altitude of 4000m for the first time!
That same night we slept in Humahuaca at an old lady's house, our room had a life-size lama and indigenous woman! fake of course :)

Next stop...Bolivia!!!

Salta, Argentina

12-15/04/11)
Grazie ad un dritta di Juan (conosciuto a Tucumán) arriviamo a Salta e ci dirigiamo subito al "El Andaluz" - ostello molto basico ma gradevole ed economico!
Salta è detta "la linda" soprattutto per le sue costruzioni che conservano un gradevole tratto coloniale.
Grazie a Nestor e Anamaria (zii di Grabriele) conosciamo la comida tipica e vediamo tutta la città: San Lorenzo (zona residenziale molto ricca), e il Cerro San Bernardo (salendo in teleferica si ha una piacevole vista della città).
Una nota molto positiva della permanenza di 3 gg è l'aver conosciuto Luca (Francese) e Maria (Spagnola). Grosse risate bevndo birra e scambiandoci informazioni sul percorso fatto fino ad allora. Ci terremo in contatto senza dubbio!

Cafayate, Argentina

(10-12/04/11)
È un pueblito pequeño a circa 4 ore da tafí. Qui da vedere ci sono le "7 cascate", nome turistico per attirare i turisti. In realtà si tratta di una camminata molto bella lungo il Rio Colorado. La prima cascata è a circa tre quarti d'ora dal delta del fiume, le altre a seguire. Noi ci arriviamo senza guida ed à abbastanza complicato, sembra che siano stati creati vari percorsi per depistarti. In ogni caso molto divertente! Al ritorno incontriamo una guida Quechua (Daniel) che ci impressiona nello spiegarci cos'è per gli indigeni il Pachamama. Praticamente tutto è Pachamama, l'equilibrio tra gli elementi, inti (sole)......ma anche tutti gli esseri viventi ne fanno parte, ma non si limita al racconto. Inveisce contro tutte le religioni che, citando Marx, sono l'oppio del popolo. Dice che non sono altro che "industrie" create per limitare la libertà della gente e far credere loro in cose che non esistono. Molto pratico, discutibile o meno mi affascina la sua visione.
Alloggiamo "Al Balcón", bell'ostello dove incontriamo alcune persone interessanti tra cui una coppia da Barcellona che viaggia da un anno e dei simpaticissimi fratelli di Mendoza che sanno fare un asado buonissimo. Passo una bella serata con i fratelli ed il "dueño" dell'ostello che canta e suona la chitarra molto bene - folklore!
Visitiamo la Quebrada de las Conchas: montagne con stratificazione di minerali che danno loro una conformazione unica. Qui conosciamo una coppia "porteña" che rincontriamo a Tilcara (in maniera fortuita).
Breve parentesi, molto deludente, sulle pinture rupestri, o quello che dicono essere. 2 rocce con pinture di dubbia provenienza e poco interessanti.
Vamos a Salta!

MENDOZA - TUCUMÁN - TAFI DEL VALLE

(31/03-09/04/11) Mendoza has the driest weather I've ever experienced. The Andes block any wind coming from the Pacific Ocean. The earthquake in 1861 destroyed the whole city so it was rebuilt with large squares (for evacuation) and wide avenues. There's a huge park (covering about 800 hectares) with a hill hosting a monument in the memory of San Martin who crossed the Andes to free Argentina from the Spanish.
There's not much else in Mendoza city but the countryside has loads to offer. The most famous wine in Argentina is made in Mendosa, a pity I don't like wine :(
We stayed 2 nights at the Estacion Mendoza Hostel - $40 per night - very spacious with a big garden and pool outside (out of use as most pools in Argentina in this season). The remaining nights my cousin Silvia lets us sleep at her house (gracias Silvia!!). It was great meeting all the family in Mendoza for the first time. My cousin Mariano, his wife Analia and 1 yr old daughter Antonella were extremely frendly and helpful. We pratically spent the whole week end whith them : tested the Mendoza night scene and had some delicious chicken asado at some country resort in Cacheuta - almost in the middle of nowhere.
They also took us to the Aconcagua park at about 3000 m. The Aconcagua itself almost reaches 7000 m. The view of the mountains is simply awesome.
Tried out my uncle Mario's vegetarian restaurant (great broccoli and pumpkin tartas), and met the rest of my grandmother's brothers (with families) on the last day- LOTS OF FOOD!! Some Italian culture has remained!
Next stop was Tucuman. The main reason we stopped here was to meet my dad's cousin Diana and her family. They took us to the mountains surrounding Tucuman (Villa Nougués and San Javier), visited the Dique de Cadillal and a beautiful waterfall (forgot the name).
The family was great, Diana is an excellent cook, had lots of vegetables and tried the regional dish Locro - DELICIOUS!
My cousins took us out around the city, and dancing at POOLPERIA (music in clubs here is pretty crap but still had a lots of fun).
We stayed at the OH hostel (Calle Santa Fe' - $45) - extremely spacoius and with all the commodities. Had the pleasure to meet Miguel and Juan and enjoyed a great Asado night altoghether! GREAT!!! THANK U GUYS!!
It is so true that Asado in Argentina is the best, there are so many different meat cuts which we don't grill in Italy - Matambre, Vacio, Picaña..
We were suppose to leave Tucuman on the Friday but had too much fernet+coke during the "Asado and dancing freaky night" and couldn't make it out of bed.
On Saturday we headed out to Tafí del Valle (at about 2000 mt above sea level). Nice mountainy town but not much to do.. it was damn freezing! Stayed at the Querencia Hostal - really cosy!

Buenos Aires, Argentina

16-28/03/2011

Dopo 18 ore di autobus (stavolta con un bus in promozione "coche cama") llegamos a Buenos Aires. Già a prima vista la città presenta forti caratteristiche europee: la struttura delle strade e gli edifici ad esempio. Finalmente qui tutti parlano Spagnolo e per me le cose si semplificano. Notiamo comunque subito che manca un po' la gentilezza e cordialità della gente Braziliana.

Ostello Carlos Gardel (in onore al famoso cantante). L'iscrizione all' Hola Hostel torna utile per questo centrale hostal che si trova nella boemia San Telmo. Subito contattiamo Stefano - che felicità vedere un viso conosciuto dopo quasi 2 mesi! Da lí a breve ci trasferiamo da lui. Grazie ancora per l'invito Sté!

Visitiamo la città: bellissimo il parco nella zona nord (Palermo), il giardino giapponese, Piazza Francia, la stessa San Telmo che la domenica offre un paseo tra le bancarelle, il centro con l'obelisco. È molto facile da "imparare" Buenos Aires, in pochi giorni già ci orientiamo molto bene. Qui ritroviamo anche Annalisa e Marco (Ciao ragassi! Buon ritorno a casa e in bocca al lupo per la Francia), e Priscilla e Carlos conosciuti a Paraty. Che risotto mi è venuto (nulla a che vedere con gli gnocchi di Petra comunque - sensazionali!)

Casa di Stefano è molto accogliente, ci sentiamo già a casa dal primo giorno, lui poi sa come farti sentire a tuo agio. Belle serate a base di buone mangiate, birra, vino, salsa e tango - e hierba mate - e casalingo ed esilarante cineforum (run cody run! Gordoo me oies??)

Conosciamo anche Veronica, Damian, Maru, Nestor e Laura: gran picnic al parco. Fortuna vuole che arriviamo nel periodo giusto per vederci un mega concerto di Placido Domingo in piazza e girare per la città fino alle 6 di mattina, tra la folla, per la prima edizione della "noche en vela" (tipo notte bianca) con concerti ed eventi vari in tutta la città.
Ci siamo divertiti davvero tanto e Buenos Aires ci piace - ci pensiamo!
Intanto salutiamo "la famiglia" di Buenos Aires con un pensiero forte a 'Stutgraath' che ci augura buena suerte.

Foz do Iguaçu / Puerto Iguaçu / Ciudad del Este

11-15/03/2011
Che dire di questa tappa? Tutto ruota intorno alle cascate che sono a dir poco fantastiche! Penso siano la cosa più bella che abbia mai visto. Si possono visitare sia dal lato Braziliano (Foz do Iguaçu) che dal lato Argentino (Puerto Iguazu). Consiglio di vederle entrambe in quest'ordine. Da Foz si vedono nel loro insieme poiché si è più distanti mentre da Puerto di va proprio sulla gola delle cascate ma anche molto vicino al "flusso d'acqua" - A dir poco entusiasmante!
Il momento più emozionante è sulla passerella sopra la cascata denominata "Garganta del diablo". Non si può descrivere cosa di vede da li sopra - posso solo dire che mi vengono i brividi dall'emozione mentre ci penso: un flusso d'acqua impressionante che converge in un unico punto, una gola d'acqua. Ti senti impotente di fronte ad una forza cosí - pelle d'oca. Le foto possono aiutare a capire ma mai come in questo caso vederle dal vivo. È un emozione fortissima!
In mezz'ora si va a Ciudad del Este (Paraguay), un luogo di confine dunque ottimo per far spese. Purtroppo ci andiamo di domenica e non c'è molto da vedere. Poco male. Non ci appassiona molto e poi siamo impazienti di arrivare a Buenos Aires :)

Sao Paulo - Indaiatuba

So, we haven't written in some time but lots has been going on. Sao Paulo turned out to be quite a dull city. People call it the "cidade da garoa" because it drizzles all the time, especially in summer. Apart from that, it's also super expensive, certain things (metro, food...) almost reach european prices. We were surprised pizza costs about 2-3times more than in Italy - and of course cannot be compared :)

Carnival weekend was great, we went to Indaiatuba, a small town about an hour away from SP. Stayed at some friends house (the bikers we had met in Arraial D'Ajuda). They were extremely hospitable, generous and friendly - just 100% Brazilian! They are members of the local Samba School "Sereno", so on the Saturday we were parading with them through the streets of Indaiatuba, dressed up as tailors hahaha, and trying to sing the Sereno song. It was crazy! and Sereno ended up winning the carnival! The rest of the time consisted in eating, eating, dancing, and eating :) Lots of yummy Brazilian food at Alex and Daniela's house, Mocotò, Feijoada, and churrasqinhos - and lots of friends :)

São Paulo, Brazil

São Paulo is just enormous! We are currently staying at NIkhil's loft, which is awesome, 7th floor, balcony with a real nice view of never-ending skyscrapers. Fabio and I are finally relaxing..and thinking of not giving back the keys to Nikhil :)
The huge downside... it's been raining since we got here, so for the last week! Supposedly summers are wet and winters are cold and dry... just great! :(
The city is incredibly hectic, lots of people (population is about 11 million!!), and quite a lot of disorganisaton, especially in public transport. There are no bus itineraries or schedules at any of the stops so we end up stopping each bus to ask where it's going! Or checking online beforehand. The metro works ok, tickets are R$2.90 (about 1.30 euros) and there are no special tickets such as the 10-ride one, or the day ticket. The metro works ok, tickets are R$2.90 (about 1.30 euros) and there are no special tickets such as the 10-ride one, or the day ticket. During peak hours it takes hours to get anywhere in the city with any sort of transport.
Centro (the downtown area) is filled with little shops and botecos (cheap bars) and is quite dirty, but we like the atmosphere. The Mercado Municipal is closed, but we are definitely going back there, supposedly is great for foodies! There's also an Japanese area, full of oriental shops and restaurants..Libertade.
Yesterday we had lunch with some friends which we met in Salvador, tried the typical Brazilian Feijoada, real good but so heavy!
Supposedly Carnival is not so great in São Paulo, the city empties itself and everyone goes to Rio..a pity its so damn expensive! We are however thinking of staying here, most probably going to visit some friends we met in Arraial who live in Indaiatuba, small town about 2 hrs from SP, and will take advantage of the empty city to do more sightseeing!

São Sebastião / Ilhabela, Brazil

(22-25/02) Poco distante da Paraty, São Sebastião è una cittadina non molto interessante, ma ci siamo divertiti molto lo stesso. Consigliato dall' 'affanno tedesco' nonché 'Sangui' (suga), conosciuto in viaggio tra Itacaré e Porto Seguro, alloggiamo al Hotel Roma (che ha carattere molto economico - R$55 ~ 25euro camera doppia)

1º giorno: Tragicomico. Arrivati in stazione molliamo gli zaini al deposito bagagli, troviamo l'alloggio e subito via verso la balsa. Il traghetto, gratuito per pedoni e biciclette, ci mette circa 20 minuti, poi sbarchi a Ilhabela. Primo impatto non stupefacente, visitiamo il centro storico (molto turistico ma carino e compatto). Bellissima scultura del Cristo di fronte alla chiesa Igreja Matriz, fatta di materiale di scarto di ferro, un vero e proprio 'Jesus Mutoid'.
Dobbiamo tornare a prendere gli zaini, saliamo sul ferry, il tempo non lascia intendere nulla di buono. Nel mezzo del tragitto una bufera ci investe e ovviamente quasi senza riparo siamo in balia di Zeus :) Fulmini cadono ovunque sul porto (si scaricano sulle gru) e uno colpisce pure il parafulmine del traghetto. Io gasato, Petra terrorizzata!
Dopo questa doccia rinfrescante siamo pronti per recuperare gli zaini e farci una vera doccia, non prima che nel tentativo di mettere il ventilatore in posizione strategica, io non lo faccia rovinosamente cadere al suolo, distruggendolo. 'Ze ora de n'dar su let'

2º giorno: lunghe camminate. 40 minuti di camminata nella foresta per raggiungere la bellissima Cachoeira do Veloso (alta 17 m) ed avere un incontro ravvicinato con una lontra assetata - a quanto pare è una rarità vederle essendo animali notturni, ci dice un esperto ai piedi della trilha.
Poi autobus e altra sfaticata verso Perequê per noleggiare un buggy (impossibile - non si noleggia più a nessuno a causa di qualche turista deficiente). Un po' du spiaggia e si torna per la cena a base di marmitex.

3º giorno: Nulla ci puó impedire di vedere quella spiaggia. Infatti neanche il caldo asfissiante ed i 6 km a piedi ci ha impedito di ritrovarci nel paradiso della Praia da Pacuiba. Si trova in una zona VIP ma non risente di questo poiché le ville che la contornano hanno spiagge private. Non ci sono nemmeno chioschi, infatti qui troviamo solo due coppie di anziani inglesi.
Basta! Ora si pensa a Sao Paulo. Petra ha già preso contatti sia con Nikhil che con una coppia conosciuta ad Arraial (che ci ha invitato per un weekend a casa loro 1 ora fuori SP).

4º giorno: Colazione abbondante + soliti panini ben imbottiti saccheggiando il Café da Amanhá per il viaggio in autobus. (R$44 testa). Tra le montagne a raggiungere São Paulo - non vedo l'ora, li ci aspetta l'appartamento di Nikhil.

Paraty, Brazil

(16/02-22/02) Paraty is just great! They call it the "Venice of Brazil" because it floods every time it rains. The town is full of colonial architecture and "feels" less touristy than other places we've seen so far. We stay at the Sereia Do Mar Hostel, located on Jabaquara beach, a 20 min walk from the town centre- unfortunately up a very steep hill! The hostel is by far one of the best we've stayed at in Brazil. it's right in front of the beach, very spacious, with a restaurant and live music at night. They also have free kayaks which we decide to take advantage of one morning, discovering to our disappointment that the sea we have in front of the hostel turns into a swamp when it gets very hot. After kayaking through muddy water and a very scary encounter with a dog on the isolated island just across from the beach, we decide to search for some "real" beaches. We go to Trindade ( 40 min bus ride) which offers 5 beaches, the Praia do Caixadaço can only be reached by hiking across a forest, lots of surfing going on, the waves are huge!!
The following day we visit la Ilha do Pelado - you get on these boats for R$5 which take you there from Praia do Gonçalo. The island has 3 small beaches which almost disappear when the tide rises. Fabio decides to be adventurous and we set off through the forest, eventually discovering he path takes us all around the island (even though we end up in some private property and have to jump the fence).
We also visit the Cachoeira do Tobogá - this hugh rock under a waterfall where people slide down, some even surf it with their feet, it's crazy!
Paraty is full of Argentinians - can't imagine what it will be like further south! We meet an Argentinian couple on the way to Ilha do Pelado who've lived in Mexico and China! Definitely have to meet up with them when we reach Buenos Aires.
The Pre Carnaval Festival is on - every night there are different bands or blocos (e.g. http://www.youtube.com/watch?v=YjjFTUREr-g) playing, and the streets fill with barracas selling food, beer and cocktails. Sightseeing all day just kills us and we never seem to have the strength to party the night away Brazilian style.
Brunello is the owner of the hotel next door - we find out he's Venetian but has actually travelled the world. Fabio uses his PR skills and we to stay at his hotel one night for free. In exchange Fabio helps him purchase and install a computer. Fabio and I dream of how we could re-modernise his hotel, no wonder there aren't any guests!
Next stop, Sao Sebastiao and Ilhabela, many have spoken well of this island which hosts a beautiful rainforest, a UNESCO biosphere reserve.

Rio de Janeiro, Brazil

(11/02-16/02) 19 ore di autobus. Una volta sceso non sapevo piu nemmeno come mi chiamavo, anche perche di quelle 19 ore ne avro dormite 13 come minimo. Per fortuna! Visto che Petra non va molto d'accordo col sonno in bus e vedo quanto brutto puo essere.
Petra ha deciso di inaugurare anche il suo arrivo a Rio con una nuova caduta (inciampando su una formica credo) stavolta con zaino in spalla e relativa sbucciatura al ginocchio. La paperina non si lamenta cmq e assalita dalle persone che la vogliono aiutare a rialzarsi, esibisce in buon portoghese "todo bon, todo bon", stringe i denti e continua a camminare. Speriamo non diventi un rito per marchiare ogni tappa del viaggio.
Abbiamo prenotato due notti in un ostello che dovrebbe essere raso al suolo, non tanto per la location (ottima) quanto per il caldo: nemmeno un ventilatore, aria condizionata insindacabilmente attiva dalle 10 di sera alle 10 di mattina. UNA SAUNA. Quindi abbiamo cambiato ostello a favore del beach backpackers hostel a Botafogo (molto meglio).
Spiagge che abbiamo visitato:
COPACABANA --> 4 km di spiaggia con sabbia farinosa e morbida e acqua limpida. Onde altissime e molto divertenti. Cé una densita di venditori ambulanti allucinante. Ogniuno vende dal cibo al vestiario di ogni tipo. FOLCLORISTICO.
IPANEMA --> molto turistica anche questa ma molto piu bella. La strada vicino al mare e' chiusa al traffico fino alle 7 di sera circa e quindi circolano moltissime persone a piedi, in bici o in skate.

Il centro e' un misto di palazzi moderni e storici. L'edificio piu bello secondo me e' la chiesa di São Sebastião, una struttura a cono, alta 96 mt, moderna, con 4 finestroni con mosaici in vetro. Contiene fino a 20mila persone. Uno spettacolo soprattutto il crocefisso sospeso sopra l'altare.
Nel centro storico si stanno tutti preparando al carnevale e si trovano strade addobbate con festoni di ogni tipo. Ti "assale" una valanga di colori.
Qui a Rio c'e' la metro. due linee solamente ma molto comoda per girare.
Altre cose da vedere sono:
Il PÃO DO AÇUCAR --> una roccia fatta a forma di panettone, raggiungibile con una funicolare, dalla quale si puo avere una spettacolare visuale di Rio;
Il CRISTO REDENTORE --> una statua che sovrasta Rio che sembra voler abbracciare la citta'.
Purtroppo non siamo entrati in nessuna zona di favelas, sono ammassi di case arroccati sulle decine di colline attorno alle quali e' costruita Rio. traspare grande poverta'.
Si esce dalla citta': prossima tappa PARATY :)

Porto Seguro/Arraial D'Ajuda

(05/02-10/02) There is not much to say about Porto Seguro - in fact we only stayed there 1 night. There is the Pasarela do Alcol which is full of souvenir and cocktail stalls. Cocktails are R$5 (about 2.5 euros!) and are very good! We met a German guy on the bus to Porto Seguro and were just amazed by the size of his bag - so small compared to ours, but he sleeps on a hammock all the time. I'm still having difficulties carrying the damn pack, and everytime we stop somewhere I reorganise it - mine as well as Fabio's :)

The following day we move to Arraial D'Ajuda, just a 10 min ferry ride from Porto Seguro. So far this has been the day I've bitched the most! Had to walk for ages under the sun - I just wanted to through my back pack in the sea. It took us a long time to find the camp site, and then we find out it's closed. Thankfully we meet a nice (and strange) man on the opposite side of the road who takes us to Camping Da Lu, run by a sweet old lady.

The centre of Arraial is perched on top of a hill while the beaches are down below. We are a bit sick of the beaches and only spend one day there. The remaining 3 days we spend throughout the town centre or at the camp site. We've met a few couples from Sao Paulo - they are all bikers. They have invited us to stay at their place when we go to Sao Paulo.
The 7th is Fabio's B-day, we spend the day at the beach and then the night out in the town centre. Cocktails at Barraca do Ivan are the best (and cheapest) - the guy tells us his whole life story more or less. We then meet a group of clowns from Rio who are performing on the street. They are incredibly friendly and invite us over to their apartment for beers and a plate of pasta with soy meat.
Don't know whether it's the alcohol or the food we ate on the street but the next day we are both sick. Lots of coconut water and we are back on our feet again!

We have decided to go to Rio directly from here - Maybe find somewhere to stay for a few weeks and do a basic Portuguese course. I'm starting to love this language.

Itacaré, Brazil

(30/01-05/02) I was a bit unsure about what to expect but my first impression was positive - small typical Brazilian town with the best beaches I have ever seen. The downside was the fact it was so touristy. Everything revolves around one main street in the barrio of Pituba, full of restaurants, bars and pousadas, oh and lots of tourist agencies as well, who try to sell you their tours.
In just 10 mins by foot you reach the first beach Praia Do Resende, one of my favourites. All the beaches in Itacaré are great for surfing. The most beautiful is the isolated Praia Prainha which you can only reach by trekking across the forst (about 40 mins). It's so vast and empty- I'll post a pic! We went there with Nikhil(a Brazilian friend we met in Italy) and his girlfriend - it was so great seeing them!
The first two nights we stayed at the Che Lagarto hostel, it had just opened so it seemed that everyone could pretty much do what they wanted - including free Caipirinhas at the bar :) We also had a bbq on the huge terrace upstairs. However it was too expensive and we moved to the Pico Das Praias Pousada were we camped for 4 nights - hosted by this old lady who just said NO to anything we asked her! Not very helpful!

The last day we were lead into buying a one day tour to the Maraú Peninsula - supposedly it can only be reached with 4x4 jeeps so we gave up the idea of renting a car. We snorkelled at the the Praia Taipú de Fora but it wasn't that great - most of the coral was dead, we probably should have gone after the reef but didn't have proper shoes and only 1 mask between the two.
Our portuguese is still lacking - but Nikhil gave us some great lessons while on the beach and I've also bought a phrase book which is incredibly helpful. The hardest part of the language is the pronunciation.
7 days is enough here....We are heading off to Porto Seguro..

Salvador de Bahia - Brazil

(26/01-30/01) 26 gennaio> Italia -3 Salvador +33. Dall'aereo sembra una città enorme. Non capiamo nulla di Portoghese ma a gesti ci si fa capire. Guaraná e via a trovare un modo per raggiungere Pelourinho (centro storico). Viaggio in macchina con un tassista "senza taxi" tra il traffico della periferia. 40 min. Arrivati in centro subito in ostello. Sembra piccolo ma è molto accogliente e "caldo". Persone disponibili e gentili. Doccia fredda e 1º approccio con lo zaino de riorganizzare, tenda di merda!!
Da li a poco già le prime conoscenze, chiaro! In una stanza di 20m2 in 8 non puoi non socializzare anche se la stanchezza è tanta dopo 12 ore di volo. Svenuti!

Salvador è colorata e affollata, piena di ristorantini più o meno caratteristici e già si nota che hanno l'abitudine al "turista". Tutti chiedono, vendono, vogliono darti una mano. La cosa più bella é che tutti salutano, thumbs up! Amichevoli, ma io sono ancora più spaesato e 'mi fa strano'. Mi viene in aiuto Mario, tipo strano ma simpatico su 30 anni. Abita a fianco all'ostello e si intuisce faccia piú o meno il parcheggiatore davanti casa sua. Divertente trovarlo sempre e scambiare battute usando termini ignoti, capendo poco ma abbastanza da 'ridersi dietro'- Sono stimolato all'integrazione.
L'approccio col mareè pessimo anche perché gli autobus (ônibus) passano a ore indefinite e si fermano dove gli pare quindi ci si adatta. Passiamo la spiaggia di Barra (piú vicina alla cittá e piú turistica), e dalla spiaggia di Itapuá passeggiamo fino a Stella Maris.

C'é musica ovunque per strada, di tutti i tipi e qualsiasi ora!
Petra è una di quelle persone che deve mangiare poco ma spesso. Aspetto perfetto per provare tutta quella serie di cibi tipici che vendono sulle bancarelle tipo Acarajé, polpette, formaggio e melassa. Profumo di cibo ovunque speziato, aglio, cipolla e carne. Buono ma pesante. SI capisce perchè qui sono quasi tutti molto grassi (culi enormi!)
Ho iniziato a fare colazione! Bravo Fabio! D'altronde quando trovi sopra un tavolo frutti come mango, papaya, banane, anguria e ananas chi sarebbe capace di dire di no! e i succhi? madonna i succhi!! Ovviamente il caffè non è proprio il migliore ma chiudo un occhio.

Il mio approcci col portoghese non migliora ma continuo a mischiare dialetto allo spagnolo (di cui conosco solo qualche frase) e vedo che mi faccio capire sempre di più.
In cima alla salita stanno costruendo un palco misto di tubi innocenti e americana da circa 3 giorni. Stasera c'é la festa (30/01). Accorrono centinaia di persone ma non ci buttiamo nella mischia. Salvador è pericolosa me anche da fuori la festa è bellissima e Petra, Zu ed io ci diamo alla Caipirinha.
Zu è un amico conosciuto in ostello (mix tra brasiliano e polacco), siamo invitati a casa sua a Berlino. Abbiamo a Sao Paulo; abbiamo conosciuto una coppia ed un agente teatrale di li con cui ho una scommessa in ballo: i Paulisti sono convinti che la pizza li sia migliore che in Italia. Un po' di orgoglio rimane, proveremo insieme e darò un verdetto.

Si va ad Itacaré..